최근 5년간 연도별 리콜 건수 (자료=공정거래위원회)

[한국정경신문=최정화 기자] 최근 식품유통업계를 중심으로 소비자민원 건수와 세균 적발 건수 등이 꾸준히 증가세를 보이며 식품위생 문제가 도마에 오르고 있다. 식품 기업들은 출고 전 품질관리에만 신경 쓸 게 아니라 소비자가 식품을 받는 순간까지 전 유통 과정을 세밀하게 관리해야 한다는 지적이 나온다.

20일 소비자고발센터에 따르면 올해 1월부터 지난달 30일까지 접수된 식음료 분야 소비자 불만 제기 건수는 총 2988건이다. 지난해(1536건)보다 94.5% 증가한 수치다.

식품의약품안전처가 발표한 식품안전관리인증기준(HACCP·해썹) 인증업체 중 식품 위생법 위반 건수도 지속적으로 늘고 있다. 지난 2019년 304건, 2020년 458건, 2021년 485건으로 3년째 증가세를 보이고 있어 HACCP 인증제 실효성 논란도 제기되고 있다.

공정거래위원회가 적발한 지난해 리콜(결함 보상) 건수도 3586건으로 전년(3470건) 대비 116건(3.3%) 증가했다. 리콜 건수는 지난 2020년(2213건)부터 2022년까지 2년 연속 증가하는 추세다. 특히 식품위생법 등 7개 법률에 해당되는 리콜 건수는 97.2%로 리콜실적이 있는 14개 법률 중 대부분을 차지했다.

문제가 된 식품에서는 세균이나 벌레 등 이물질 검출과 변질 이슈가 많았다. 특히 CJ제일제당, 롯데웰푸드, 동원F&B, 농심, 오뚜기, 오리온 등 주요 식품대기업 가공식품에서 이물질이 발견돼 더욱 화제가 됐다.

식품 제조사들은 해당 문제 발생 시 즉시 폐기 및 환불 조치를 진행하고 있지만 제조 공정에서 세균이나 이물질 혼입 가능성은 매우 낮다는 입장이다.

지난 14일 식약처로부터 기준치 이상 세균 검출이 적발된 CJ제일제당 전복버섯죽과 관련해서도 회사 측은 “해당 제품은 멸균공정을 거쳐 미생물이 존재할 수 없으며 출고 전 품질 검사에서도 이상이 발견되지 않았다”고 해명했다.

올해 1월 수라 양반 도가니설렁탕 세균 검출로 공정 전반 재점검에 나선 동원F&B도 멸균 제품이라 제조과정이 아닌 유통과정에서 세균 증식이 이뤄줬을 것으로 추정했다. 해당 제품을 적발한 부산보건환경연구원 측 역시 “멸균제품인 만큼 제조 과정보다 보관이나 포장 과정에서 문제가 생겼을 가능성이 클 것”으로 봤다.

업계 관계자는 “대기업 공장은 멸균 공정과 기계화된 최신 설비를 갖추고 있어 제조 공정상 이물질이 들어갈 확률이 현저히 낮다”며 “세균이나 변질이 되는 경우는 주로 출고 후 유통 과정에서 제품 포장재에 핀홀(미세한 구멍)이 생기거나 충격으로 밀봉이 파손돼 이같은 문제가 발생할 가능성이 크다"고 말했다.

그러면서 "상황이 이렇다보니 식품업체들의 이물질과 변질 문제를 원천적으로 해결하기 어렵다”고 덧붙였다.

정연승 단국대 경영학부 교수는 "세균이나 변질 문제가 발생하면 대체로 보관과 배송 등을 맡고 있는 유통업체가 책임을 지는 경우가 많다"며 "유통업체는 납품 시 세균 발생 방지 제도를 마련해 협력업체가 이를 잘 준수할 수 있도록 상호협조해야 한다"고 짚었다.

정지연 한국소비자연맹 사무총장은 "식품 대기업들은 제조에서 OEM(주문자위탁생산) 방식을 채용한 경우가 많아 한 기업의 책임으로 규정짓기 어렵다"며 "세균 발생 근원지가 생산 라인인지 유통 라인인지 면밀한 모니터링이 선행된 후 재발 방지 대책이 마련돼야 할 것"이라고 말했다.

한국정경신문 최정화 기자 choijh3591@gmail.com 최정화 기자의 기사 더보기

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