18일 업계에 따르면 포스코홀딩스는 연결 기준 올해 2분기 영업이익이 2조1000억원으로 지난해 같은 기간보다 4.5% 감소한 것으로 잠정 집계됐다. 사진은 최정우 포스코 회장. [자료=포스코]

[한국정경신문=이정화 기자] 최정우 포스코 회장이 그룹의 지주사인 포스코홀딩스를 세우고 역대급 매출을 찍으며 승승장구하는가 싶었지만 하반기 들어 고난의 연속을 겪고 있다. 성폭력 논란은 가라앉을 기미가 없고 갈수록 위축되는 전방산업 수요에 실적 둔화까지 예상되면서 끊임없는 고민이 뒤따른다.

18일 업계에 따르면 포스코홀딩스는 연결 기준 올해 2분기 영업이익이 2조1000억원으로 지난해 같은 기간보다 4.5% 감소한 것으로 잠정 집계됐다. 매출액은 23조원으로 지난해 2분기 대비 25.7% 증가해 역대 최대치를 갈아치웠다.

철강 제품 판매 가격이 오르면서 포스코홀딩스의 가장 큰 사업 비중을 차지하고 있는 철강 부문의 매출이 늘었지만 원가 등 생산 비용도 함께 증가하면서 영업익이 소폭 줄어든 것으로 풀이된다.

철강값 하락 압박 속에서도 실적 선방에 성공했다는 평이 나오지만 해결하기 어려운 고민거리는 산적해 있다.

우선 올 하반기부터 공급 과잉 및 글로벌 경기 침체 등 영향으로 실적 하락이 불가피하다는 관측이 고개를 든다. 전방산업 수요 위축 영향으로 철강 가격 상승세가 꺾일 것이란 우려도 마찬가지다.

'성폭력 사건' 여파가 지속되면서 기업 이미지 역시 '오욕의 나락'으로 떨어지고 있는 신세다.

앞서 포스코 포항제철소 여직원 A씨는 같은 부서에 일하는 직원 B씨로부터 성폭행을 당했다며 지난달 7일 경찰에 고소했다. 또 술자리에서 자신을 추행한 혐의로 직원 2명, 성희롱한 혐의로 직원 1명을 고소했다. B씨는 지난달 말께 A씨 집에 들어가 성폭행한 혐의를 받고 있다. 다른 직원 3명은 회식 때 A씨를 성추행하거나 성희롱한 혐의를 받고 있다.

포스코는 사건 이후 솜방망이 징계와 늑장 조치 논란으로 시름을 앓고 있다. 명확한 입장을 밝히고 사태를 수습해야 할 수장이 모습을 보이지 않으면서 '최정우 회장 책임론'도 불거진다.

지난 12일에는 경북 포항의 시민단체인 '포항바로세우기 실천운동본부'가 서울 강남구 대치동 포스코센터 앞에서 최정우 포스코홀딩스 회장 퇴출을 촉구하는 시위를 벌였다.

김길현 집행위원장과 임종백·홍금자 집행위원은 ▲지방소멸 앞장서는 최정우 퇴출 ▲성폭력 사과 없는 최정우 퇴출 ▲포스코 국민기업 부정하는 최정우 퇴출 ▲포항시민과의 합의서를 부도수표 만들려는 최정우 퇴출 등이 적힌 피켓을 들고 시위를 이어갔다.

김 위원장은 "최근 일련의 사태에 대해 최고 책임자인 최 회장의 직접 사과와 자진 퇴진까지 끝까지 투쟁하겠다"고 경고했다.

국민과 직원, 시민, 언론의 지적이 날로 거세지면서 포스코는 여느 때보다 혹독한 하반기를 보낼 전망이다. 이런 상황에 포스코가 '성폭력'이라는 사상 초유의 사태를 진화하고 하반기 '부진의 늪' 돌파구를 찾아 국내 대표 철강기업의 위상을 다시금 회복할 지 주목된다.

변종만 NH투자증권 연구원은 "중국 철강 가격 하락세가 지속되는 가운데 국내에서도 6월부터 철강 가격이 인하됐다"며 "열연과 냉연, 후판 등에서 유통 고객사 중심으로 가격이 하락해 포스코홀딩스도 3분기부터 영업이익이 감소할 것"이라고 내다봤다.

그러면서 "경기 침체 우려와 중국의 인프라 투자 착공 지연으로 철강가격 하락세는 조금 더 연장될 것"이라며 "원료 가격도 동반 하락하고 있지만 포스코홀딩스는 3분기 영업이익이 줄어들 것"이라고 예상했다.

한편 포스코는 이번 성폭력 사태를 계기로 종합대책을 만들어 직원 존중 조직문화를 정착한다는 방침이다. 포스코 관계자는 "향후 성 비위 발생시 지위고하를 막론하고 강력한 '선 인사조치, 후 조사 룰'을 적용하고 모든 성윤리 관련 비위에 대해 관련자는 물론 관리자의 책임도 엄중히 물을 방침"이라고 말했다.

한국정경신문 이정화 기자 joyfully3355@naver.com 이정화 기자의 기사 더보기

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