임윤희 산업부 차장

[한국정경신문=임윤희 기자] 전기차와 전기차 충전소는 이제 일상 속에서 흔히 볼수 있다. 그러나 전기차의 핵심인 배터리 안전성 문제가 아직 중요한 이슈로 남아 있다.

최근 전기차 배터리 관련 화재와 폭발 사고가 잇따라 발생하며 안전성에 대한 우려가 증폭되고 있다.

전기차 배터리의 주요 문제는 열폭주로 인한 폭발이다. 이는 배터리가 과열되면 급격한 화학 반응을 일으켜 폭발로 이어질 수 있다. 일단 화재가 발생하면 진압이 매우 어렵고 차량 전체를 불태울 수 있다.

지난 1일, 인천 서구 청라국제도시의 아파트 지하 주차장에서 벤츠 전기차가 폭발했다. 이 사고로 주민 200여명이 대피했으며 차량 70여대가 피해를 입었다. 메르세데스벤츠코리아는 피해 주민들을 위해 45억원을 기부하겠다고 밝혔으나 한순간 밖으로 떠돌게 된 주민들의 분노는 가라앉지 않고 있다.

소방청에 따르면 2017년부터 지난해까지 7년간 전국에서 발생한 전기차 화재는 총 161건에 달했다. 특히 2017년 단 1건에 불과했던 전기자동차 화재가 2023년에는 72건으로 급증했다.

지난해 지하 주차장에서 발생한 전기차 화재도 무려 10건이나 됐다. 이러한 통계는 전기차 화재가 단순한 사고가 아니라 점점 더 심각해지는 문제임을 보여준다.

지속적인 전기차 화재로 인해 '전기차 포비아' 현상까지 확산되고 있다.

서울의 한 아파트 관리사무소는 전기차의 지하 주차장 출입을 금지하기로 했다. 해당 아파트 관리사무소는 “전기차 화재에 대비하기 위해 이 같은 조치를 취했다"며 "차주들은 불편함이 있더라도 지상 주차장을 이용해 달라”고 공지했다.

이와 같은 상황에서 일부 소비자들은 전기차 구매를 꺼리거나 주차를 기피하고 있다.

용산구 주차장에 설치한 전기차 화재 진압용 소화기(자료=연합뉴스)

정부는 그간 친환경 차량 보급을 촉진하기 위해 다양한 세제 혜택과 보조금을 지원하며 전기차 전환을 유도해왔다. 그러나 이제는 전기차 보급 확대만이 아닌 안전성 강화에 중점을 두어야 할 때다.

정부는 지난 12일 환경부 주도로 긴급 회의를 열어 전기차 화재에 대한 종합 대책을 논의했다. 주요 내용으로는 전기차 제조사들에게 배터리 제조사를 공개하도록 요구하고, 전기차 소유주들에게 무료 점검을 제공하는 방안이 포함됐다. 전기차 화재를 방지하기 위해 주차 시설과 충전소에 추가적인 스프링클러 설치와 같은 안전 조치 강화도 검토되고 있다.

무엇보다 엄격한 안전 관리와 강력한 규제 도입이 시급히 요구된다. 전기차의 미래를 위해서는 안전성 확보가 우선시 돼야 한다. 기술 발전과 규제 강화가 조화를 이뤄야 전기차가 진정한 미래의 교통수단으로 자리 잡을 수 있을 것이다.

한국정경신문 임윤희 기자 yunis1004@naver.com 임윤희 기자의 기사 더보기

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