[한국정경신문=서재필 기자] 초콜릿 원료인 코코아의 국제 시세가 20개월만에 최저 수준으로 떨어졌다. 하지만 이전까지 고점 상황에서 코코아를 수입했던 식품업계는 당장 가격을 내리기엔 부담감을 느끼고 있다.

12일 한국농수산식품유통공사(aT) 식품산업통계정보에 따르면 미국 뉴욕 선물시장에서 코코아 선물(12월 인도) 가격이 지난 9일 종가 기준 톤당 6000달러 아래로 떨어진 5945달러를 기록했다. 이는 연초 대비 50% 가까이 하락한 것으로 지난해 2월 이후 1년 8개월 만에 가장 낮은 수준입니다.

미국 뉴욕 선물시장에서 코코아 선물(12월 인도) 가격이 지난 9일 종가 기준 톤당 6000달러 아래로 떨어진 5945달러를 기록했다.(사진=연합뉴스)

몇 년 전까지만 해도 카카오는 톤당 2500달러 안팎에서 안정적인 흐름을 유지했다. 그러다 지난 2023년부터 2년간 상승해 지난해 12월 중순 사상 최고인 1만2931달러까지 올랐다.

이처럼 코코아 가격이 오른 것은 날씨에 민감한 코코아 생산량의 60%를 차지하는 서아프리카의 가나와 코트디부아르에서 엘니뇨 현상으로 극심한 가뭄이 일어나고 병충해가 확산했기 때문이다.

코코아 시세가 수직 상승하자 국내외 제과업체들은 초콜릿이 들어간 과자 가격을 잇달아 인상했다. 최근 코코아 시세가 내려간 것에는 초콜릿 가격 상승으로 소비자 수요가 감소한 것이 영향을 미쳤다고 업계에서는 보고 있다.

올해 기상 여건이 양호해 작황이 좋을 것이라는 전망도 나온다. 블룸버그에 따르면 코트디부아르 정부와 가나 정부가 코코아 농부들에게 지급하는 가격을 대폭 인상하면서 수확 작업이 속도를 내고 있는 것으로 알려진다.

제과업체는 코코아 가격이 내림세지만 아직 원가 부담이 높아 초콜릿 제품 가격을 당장 내리기는 힘들다는 입장이다. 이제 구매하는 코코아 가격이 떨어지고 있는 것이고, 현재 가격은 지난 고점 시기 수입했던 원재료 부담을 반영한 것이기 때문이다.

한 업체 관계자는 "카카오가 최고점 대비 하락했지만 여전히 3년 전의 세 배 정도로 높은 수준"이라고 말했다.

또 다른 관계자는 "지금 들여오는 물량은 아주 높은 가격에서 계약한 것이라 원재료 부담이 이어지고 있다"며 "원가 상승 요인을 최소화할 수 있도록 노력하고 있다"고 말했다.

롯데웰푸드는 지난 2월 빼빼로, 크런키, 가나마일드 등 26종 가격을 인상했다. 8개월 사이 두 차례 가격 인상으로 초코 빼빼로 판매 가격은 2000원으로 300원 올랐습니다. 오리온은 지난해 말 초코송이와 비쵸비 가격을 각각 20% 올리는 등 13개 제품 가격을 인상했다. 오리온은 초콜릿 제품 투유 공급도 중단한 상태다.

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