한국남부발전 본사가 위치한 부산국제금융센터 전경 [자료=남부발전]
[한국정경신문=이정화 기자] 한국남부발전이 '빚과 빛' 사이 아슬아슬한 줄타기를 하고 있다. 정부의 수소경제 활성화 정책에 부응하기 위해 탄소중립 투자에 다방면으로 힘 쓰는 반면 나날이 늘어나는 부채로 이 같은 사업 질주가 향후 재무건전성에 악영향을 끼칠 소지가 있다는 우려가 나오면서다.
16일 업계에 따르면 남부발전의 부채비율은 지난해 1분기 158.0%에서 1년 만에 166.8%로 늘었다. 이처럼 부채비율이 상승곡선을 그리자 재무건전성에도 경고등이 깜박인다.
더욱이 권명호 국민의힘 의원이 최근 한전과 6개 발전자회사에서 받은 ‘중장기 재무전망 및 계획’ 자료에 따르면 남부발전의 부채는 2020년 6조7283억원에서 2025년 9조3350억원으로 늘어날 전망이다.
전문가들은 신재생에너지 확대 및 탄소중립 정책에 따라 발전사가 막대한 돈을 투입한다면 향후 대규모 적자와 부채 증가는 불가피할 것이라고 본다.
수소 경쟁력 확대를 포함해 탄소중립을 향한 남부발전의 사업 돌진에 우려와 기대가 공존하는 이유다.
실제로 남부발전은 지난해 발전사 최초로 수소경제 선도를 위한 전담 조직을 구축하고 탄소중립을 위한 구체적인 로드맵을 마련했다.
특히 수소가 미래 탄소중립을 실현시킬 핵심 사업으로 부상하면서 남부발전도 투자에 속도를 내는 모양새다
이런 상황에 지난달 국회에서 '수소법(수소경제 육성 및 수소 안전관리에 관한 법률)'이 통과되면서 남부발전의 수소산업 육성은 계속해서 가속화할 것으로 보인다.
이승우 남부발전 사장도 "탄소중립과 수소경제는 선택의 문제가 아닌 더 나은 미래를 위해 반드시 실행해야 할 과제"라며 "이를 위해 다양한 수소 연관 사업에 적극적인 노력을 아끼지 않겠다"고 강조했다.
이 사장은 탄소중립 분야별 투자를 대폭 강화하기 위해 올해부터 2030년까지 9년간 에너지 전환에 총 9조7000억원을 투자한다고 밝히기도 했다. 신재생과 수소에너지 사업에는 5조9000억원을 투입하고 신규 LNG(액화천연가스) 건설사업에도 3조8000억원을 쏟아부을 계획이다.
탄소중립 등 수소경제 활성화에도 비용을 아낌 없이 투자하고 있다.
지난달 23일에는 한양과 탄소중립 사업 협력을 위한 업무 협약을 맺었다. 이 사업은 2030년까지 총 사업비 약 15조5000억 원이 투입되는 대규모 프로젝트다.
또 올해 육상 및 해상풍력 466메가와트, 태양광 238메가와트 착공을 목표로 대용량 중심의 대단위 에너지 융합 클러스터를 조성하기로 했다.
현재 남부발전은 단일 규모로 세계 최대 수준인 78.96메가와트의 신인천빛드림 수소연료전지를 운영하고 있는데 이와 함께 5단계 사업으로 20메가와트급 연료전지도 추가 건설한다는 방침이다.
탄소중립 계획의 일환인 탈석탄 및 대체발전소 건설도 꾸준히 추진한다는 방침이다.
남부발전 관계자는 "탄소포집·저장·활용 기술 조기 확보와 수소, 암모니아 혼전소 상용화를 위한 투자와 기술개발에도 박차를 가하는 등 ‘2045 KOSPO 탄소중립’ 비전 달성을 위한 계획도 마련했다"며 "수소의 경우 재생에너지의 간헐성을 보완하면서도 분산발전이 가능하다는 점에서 유연한 에너지원의 역할을 기대한다"고 설명했다.
일부에선 남부발전이 이처럼 탄소중립 등 관련된 투자를 늘리다 보니 부채비율이 오를 수밖에 없다는 지적을 내놓는다.
특히 기획재정부가 이달 들어 부채비율이 200% 이상인 공공기관을 ‘재무위험기관’으로 정하고 공공기관 경영평가에 반영하는 등 특별 관리하겠다는 방침을 세우면서 남부발전을 포함한 공기업들은 긴장을 늦출 수 없는 상황이 됐다.
이에 대해 한 발전자회사 관계자는 "정부가 에너지 공기업에 압박을 가하는 분위기에 더해 탄소중립 달성 등 정책 대응을 위한 신규투자까지 늘어나다보니 발전 공기업들의 재무건전성이 취약해지고 있다"며 "연료비 부담마저 가중되면서 수익성 개선도 어려워진 상황"이라고 토로했다.
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