홈플러스, 이달까지 회생 시한부..인수자 없으면 청산 가능성도

[한국정경신문=서재필 기자] 홈플러스 경영정상화가 쉽지 않은 상황이다. 인수희망자도 나오지 않은 상태에 유동성 악화까지 겹치면서 이달까지 회생 시한부 선고를 받은 셈이다.

14일 업계에 따르면 홈플러스는 법원에 회생계획안 제출 시한을 오는 29일로 재연장했다. 지난 달 26일 1차 공개경쟁 입찰에 참여한 기업이 한 곳도 나타나지 않으면서 발등에 불이 떨어졌다.

이로써 홈플러스 정상화 여부는 이번 달 분수령을 맞는다. 이 시한까지 인수자가 나타나지 않아 회생절차가 폐지되면 파산과 청산 절차를 밟을 가능성도 거론된다. 이 경우 협력사와 입점상인, 직원, 지방자치단체 등 전체 공급망으로 파문이 확산할 것으로 보인다.

실제 입점 업주에 대한 대금 정산이 어렵다는 얘기가 나오면서 악순환의 굴레에 빠져들고 있다.

MBK파트너스는 2015년 홈플러스를 인수하면서 해당 기업의 자산과 수익으로 상환하는 차입매수(LBO) 방식을 이용했다. 이미 이때부터 부채 부담이 크다는 우려가 많았다. 가뜩이나 대형마트의 업황이 부진한 상황에서 고정 비용과 부채 상환 부담을 동시에 떠안게 된 데 대한 지적이다.

경영진이 점포 매각과 자산 유동화 등으로 재정상의 부담을 줄이려 시도했으나 단기적 효과를 거뒀을 뿐 장기적으로 경쟁력을 강화해 체질을 개선하는 데까지 이어지지는 못한 것이다.

홈플러스는 지난 2일 현금 흐름이 악화하자 폐점을 보류해온 15개 점포 중 가양·장림·일산·원천·울산북구점의 영업 중단을 검토하기로 했다고 밝혔다.

중소기업중앙회가 9일 공개한 2025년 대형마트 입점 중소기업 거래 실태조사에 따르면,홈플러스를 주거래처로 둔 중소기업의 41.6%가 지난해 매출액이 전년보다 감소했다고 응답했다.

이같이 기업 회생 절차가 지연되면서 입점 업주와 협력사 등에 대한 대금 정산이 지연되고 신뢰도가 하락하는 동시에 상품 공급 불안까지 악재가 겹겹이 쌓이고 있다. 일부 공급망은 재개되거나 축소된 물량이 소폭 늘어났으나 여전히 이전만큼 경영정상화까지는 속도가 더딘 것으로 보인다.

홈플러스 측은 추가 제안 접수를 이어갈 방침이다.

홈플러스 관계자는 "회생 기한이 길어지면서 어려움이 있는 것은 사실"이라며 "인수 기업이 나와 정상화가 되기를 기대하고 있다"고 밝혔다.

만약 오는 29일 전에 인수자가 나타나면 법원이 매각 절차의 연장과 회생 계획서 제출 기한을 연장할 가능성도 제기된다. 홈플러스의 현실적인 회생 방안이 인수·합병이라는 데 시장의 대체적인 공감대가 있기 때문이다.

일각에서는 대주주인 MBK가 경영부실을 초래한 데 대한 일차적 책임을 져야 하는 만큼 자본 확충에 나서야 한다고 요구하고 있다.

앞서 지난 4일에는 더불어민주당 정청래 대표가 정부의 개입을 촉구하며 단식 농성 중이던 홈플러스 노조를 만나 "정부와 협력해 홈플러스를 반드시 정상화하겠다"고 말한 것으로 전해져 사태 해결에 대한 기대감을 키우고 있다.

이 때문에 공적 개입 가능성도 나오지만, 정부가 사모펀드나 기업의 경영 실패를 세금으로 직접 떠안는 데 대한 부정적 여론이 팽배하다.

업계 안팎에선 홈플러스 정상화는 정상 매각을 전제로 논의하기 어려운 단계에 이르렀다는 지적도 나온다. 대주주의 책임 부담과 함께 인수 비용 인하와 점포 수의 축소, 채무조정, 분할 매각이나 청산 등의 구조조정 필요성도 거론되고 있다.

업계 관계자 "재무 관계 정리와 고용 승계 문제, 채권 관계 등 불확실성이 해소되지 않는 한 인수자가 부담을 떠안기 어렵다"며 "단순한 주인 교체만으로 해법을 찾기는 현실적으로 쉽지 않다"고 설명했다.