최정우 포스코 회장(사진)의 임기가 내년 3월 만료된다. (자료=포스코홀딩스)

[한국정경신문=이정화 기자] 최정우 포스코 회장의 연임 가능성을 두고 말들이 많다.

그는 철강에서 미래 소재 기업으로 이미지 대변신을 이끌고 취임 후 기업의 시가총액을 가장 많이 올려놓은 최고경영자다.

하지만 윤석열 정부와 불화설이 지속되고 올 들어서는 임단협 난항과 배임 의혹 송치 등 예민한 이슈가 겹치고 있다. 포스코 역사상 '최초 3연임 CEO' 등장이 실현될 지 업계 시선이 집중된다.

4일 업계에 따르면 최 회장은 지난 2018년 7월 포스코 9대 회장으로 취임해 2021년 3월 연임에 성공했다. 임기는 3년으로 내년 3월 만료된다.

그가 포스코에서 5년 간 일군 업적은 굵직하다. 대표적으로 지주사 체제 전환과 친환경 중심 사업 다각화로 기업가치를 대폭 끌어올렸다.

포스코홀딩스의 시총은 지난달 1일 기준 47조3599억원으로 기업 분할 이후 22조3372억원 급증했다. 특히 이차전지를 향한 과감한 투자와 독한 체질개선으로 탄탄한 신성장동력을 확보했다는 평이다.

이런 긍정적 평가들로 한동안 들끓던 퇴진론이 잠잠해지기도 했다. 하지만 최근들어 포스코를 둘러싼 잡음이 잇따르면서 수장의 리더십이 다시 도마에 올랐다.

지난달에는 회사 차량을 사적으로 이용한 혐의로 검찰에 넘겨졌다. 앞서 한 시민단체는 작년 10월 최 회장을 업무상 배임 혐의로 검찰에 고발했고 수서경찰서가 사건을 넘겨받았다. 현재 수사를 이어가는 단계로 최종 판단은 사법부 몫이다.

노조와 원만한 교섭도 숙제다. 사측은 최근 2030년 임금 및 단체협약 21차 단체교섭에서 ▲기본임금 평균 15만원 인상(공통인상률 8만원 포함) ▲주식 400만원 한도에서 일 대 일 매칭 지급 ▲중식 무료 제공(중식비 12만원은 기본임금에 추가) ▲70% 수준의 정년퇴직자 재채용 ▲격주 주 4일제 도입 등을 추가 협상안으로 노조에 전달했다.

하지만 노조는 이 제안이 기대에 못 미친다는 입장이다. 오는 5일까지 사측 제시안을 바탕으로 향후 조합의 방향을 결정할 것으로 알려졌다. 노조 관계자는 "원만하게 타결되면 좋겠지만 끝까지 협상이 결렬된다면 법대로 진행한다는 게 노조 방침"이라고 강조했다.

최 회장을 향한 정부의 곱지 않은 시선도 낙마 가능성을 점치는 이유 중 하나다. 윤 대통령은 올 초 열린 금융위원회 업무보고에서 '주인 없는 기업'의 지배구조 구성 과정에서 도덕적 해이가 발생할 가능성을 언급했다. 포스코를 비롯해 KT, 금융지주회사 등 소유분산기업 CEO들의 '셀프 연임' 관행을 대놓고 지적한 것이다.

이후 최 회장은 정부가 동행하는 경제사절단에 각종 일정으로 수 차례 불참했다. 반면 올해 국정감사장에는 증인 신분으로 출석을 요구받고 있다. 현 정권과 불화설이 꾸준히 나오는 이유다.

시장에서는 포스코의 철강 사업 가치가 상승세를 보이고 이차전지 투자 성과가 나타나고 있다며 실적 기대치를 높이고 있다. 기업의 높은 매력도와 미래성에는 반문할 여지가 없다는 게 업계 중론이다. 최 회장이 각종 외풍을 뚫고 자리를 지켜낼 지 주목되는 시점이다.

포스코 관계자는 "(업무상 배임 의혹에 대해서는) 사실무근인 입장"이라며 "노조와 원만한 협상을 위해 지속적으로 대화하는 등 노력하고 있다"고 말했다.

한국정경신문 이정화 기자 joyfully3355@naver.com 이정화 기자의 기사 더보기

저작권자 <지식과 문화가 있는 뉴스> ⓒ한국정경신문 | 상업적 용도로 무단 전제, 재배포를 금지합니다.