[한국정경신문=임윤희 기자] 고려아연(회장 최윤범)이 미국 알타 리소스 테크놀로지스와 손잡고 폐영구자석을 원료로 네오디뮴·프라세오디뮴 등 고순도 희토류를 생산해 한미 핵심광물 공급망에서 역할을 키운다
13일 고려아연은 희토류 분리용 고도 생화학 기술을 보유한 미국 알타 리소스 테크놀로지스와 희토류 생산을 위한 전략적 파트너십을 체결했다고 밝혔다.
고려아연이 미국 알타 리소스 테크놀로지스와 손잡고 폐영구자석을 원료로 네오디뮴·프라세오디뮴 등 고순도 희토류를 생산해 한미 핵심광물 공급망에서 역할을 키운다.
양사는 미국 내 고려아연 자회사 사업장 부지에 합작법인을 세워 2027년 상업 가동을 목표로 연간 100톤 규모 폐영구자석을 처리해 희토류 산화물을 생산할 계획이다.
이번 파트너십은 수명이 다한 영구자석을 고순도 희토류 산화물로 리사이클링해 전기차 모터와 방산 시스템 풍력터빈에 쓰이는 핵심 소재를 한미 양국에 안정적으로 공급하기 위한 구상이다.
합작법인은 네오디뮴·프라세오디뮴·디스프로슘·터븀 산화물 등 고부가가치 희토류에 집중하고 초기 처리 능력을 발판으로 단계적 증설에 나선다.
고려아연은 온산제련소를 기반으로 50년 넘게 기초금속과 귀금속 희소금속을 생산해 왔으며 미국 통합 제련소 ‘크루서블’ 프로젝트와 자원순환 법인 페달포인트를 축으로 북미 공급망 사업을 확대하고 있다.
페달포인트는 이그니오·에브테라·캐터맨 메탈스·MDSi 인수로 전자폐기물과 스크랩을 아우르는 자원순환 밸류체인을 구축했다. 이번 희토류 사업 원료 조달에도 핵심 거점 역할을 맡는다.
알타 리소스 테크놀로지스는 맞춤형 단백질을 활용해 복잡한 혼합물에서 저농도 희토류를 선택적으로 분리하는 생화학 공정을 보유한 스타트업으로 미국 내 2차 자원을 활용한 희토류 생산 모델을 고려아연과 함께 구축할 계획이다.
최윤범 고려아연 회장은 “세계적으로 전략적 중요성이 더욱 커지고 있는 희토류 분야에서 중요한 이정표가 될 것”이라며 “한미 양국 첨단기술 기업들을 대상으로 희토류를 안정적으로 공급하면서 ‘신뢰할 수 있는 공급망 파트너’ 역할을 충실히 수행하겠다”고 밝혔다.