[한국정경신문=임윤희 기자] 넥슨이 주최하는 ‘넥슨 청소년 프로그래밍 챌린지(NYPC)’가 올해로 10주년을 맞았다. 2016년 출범 당시 단순한 청소년 코딩 경연으로 시작된 NYPC는 이제 코딩 교육 저변 확대와 인재 양성을 지원하는 대표 민간 플랫폼으로 자리 잡았다.
10년 동안 4만여 명이 참가한 이 대회는 게임 IP 기반 문제 구성과 교육 연계 프로그램을 통해 청소년들의 코딩 접근성을 높였다. 올해부터는 대학생 팀 전략대회 ‘코드배틀’을 신설하며 인재 생태계를 한 단계 확장했다.
2017년 이후 매년 4000명 이상이 예선에 참여했다. 지난 10년간 누적 참가자 4만여명, 본선 진출자 673명, 수상자 193명을 기록했다. NYPC는 이 같은 성과를 바탕으로 국내 최대 규모의 청소년 코딩 축제로 자리매김했다.
■ NYPC, 코딩 문화의 지평을 넓혀온 10년의 여정
NYPC의 가장 큰 힘은 코딩을 둘러싼 환경을 넓혀온 10년간의 경험이다. 대회 초창기 넥슨은 프로그램 자체를 넘어 코딩 문화의 확산을 목표로 ‘NYPC 토크콘서트’를 시작했다.
토크콘서트를 개최하며 최신 기술 분야의 전문가를 초청해 청소년들에게 진로와 비전을 전하고자 한 선한 취지 덕분에 2020년에는 이틀 동안 3800여명이 사전 신청하는 등 큰 호응을 끌기도 했다.
NYPC 수상자들은 디지털 격차 해소와 코딩 문화 확산을 위해 다양한 사회공헌 활동을 이어가고 있다. 지난해 8월에는 역대 수상자들이 제주 지역 중·고등학교를 방문해 코딩 멘토링과 수준별 교육 강의, 문제 풀이 등으로 구성된 ‘제주도 코딩교육 봉사 캠프’를 열었다.
특히 역대 수상자들이 출제위원으로 참여하거나 교육 봉사에 나서는 선순환 구조는 ‘코딩을 통해 사회적 가치를 실현한다’는 NYPC의 취지를 잘 보여주는 사례다.
NYPC 알럼나이 코딩교육 봉사 (사진=넥슨)
NYPC는 문제 출제와 대회 운영 방식에서도 코딩 교육 대중화를 위한 차별화를 이어왔다. ‘메이플스토리’ ‘마비노기 모바일’ ‘데이브 더 다이버’ 등 넥슨의 주요 게임 IP를 활용한 알고리즘 문제가 매년 출제됐다.
코딩을 모르는 참가자도 시뮬레이터 기반의 인터랙티브 문제를 통해 쉽게 도전할 수 있도록 했다. 넥슨 임직원이 사내 공모를 통해 제안한 창의적 문제도 대회에 반영됐다.
참가자들은 무료 코딩 교육 플랫폼 ‘BIKO’를 통해 기출문제를 학습하고 개인 수준을 점검할 수 있다. 이를 기반으로 목표를 설정하며 단계별 도전을 이어가고 있다. 이 같은 노력으로 NYPC는 누구나 참여할 수 있는 코딩 축제로 자리매김했다.
■ 역대 참가자 설문으로 본 ‘성장’과 ‘도전’의 가치
NYPC는 올해 10주년을 맞아 참가자 대상 설문조사를 진행했다. 조사 결과 올해 청소년 대회 예선 참가자의 52%가 신규 참가자인 것으로 나타났다. 참가자 90% 이상은 내년에도 대회에 재참가할 의향이 있다고 답했다. 또 참가자 10명 중 8명은 새롭게 도입된 대학생 팀 전략대회 ‘코드배틀’에도 참여 의사를 밝혔다.
이는 NYPC가 청소년에서 대학생으로 이어지는 연속적인 성장 기회를 제공하는 커뮤니티로 자리 잡았음을 보여준다.
‘코드배틀’ 참가자 설문에서는 NYPC 생태계의 확장 가능성도 확인됐다. 응답자의 절반가량이 NYPC를 처음 접한 신규 참가자였으며 이들 중 90% 이상이 향후에도 지속적인 참여 의사를 밝혔다.
■ 넥슨 OST 오케스트라 연주회
또한 지난 9월 판교 사옥에서 열린 NYPC 10주년 스페셜 이벤트 ‘BE THE NEXT’는 NYPC가 단순한 연례 대회를 넘어 참가 경험을 공유하고 다시 모이게 만드는 커뮤니티로 확장되고 있음을 보여준다.
행사 참가자 대상 설문 응답자의 81.6%가 실제 NYPC 참가 경험자로 나타났다. 기존 참가자들이 자발적으로 친구와 지인을 초대해 10주년을 함께 기념한 것으로 확인됐다.
이는 NYPC가 참가 이후에도 공유되는 경험으로 남아 있음을 보여준다. 특히 오케스트라 공연, 특별 연사 강연, 게임존 등으로 구성된 10주년 기념 이벤트는 코딩 대회라는 본래 정체성을 유지하면서도 폭넓은 문화적 경험을 제공하는 방향으로 기획됐다.
참가자들은 NYPC에 대한 애정과 성장 경험을 설문을 통해 전했다. ‘NYPC를 통해 개발자의 꿈을 구체화할 수 있었다’는 응답도 있었다.
10주년 이벤트는 참가자들의 경험과 기억이 모여 NYPC의 10년 성과를 되돌아보는 자리로 마무리됐다.
■ AI 시대를 대비하는 NYPC, 앞으로 10년은
NYPC는 10주년을 맞아 대학생 대상 팀 전략대회 ‘코드배틀’을 신설했다. 이번 대회는 청소년 코딩대회를 통해 성장한 참가자들이 한 단계 높은 수준의 도전을 이어갈 수 있도록 마련됐다.
단순한 알고리즘 풀이를 넘어 AI 기반 전략 설계와 팀 단위 협업을 경험할 수 있는 점이 특징이다. ‘코드배틀’은 정답이 정해지지 않은 게임 환경에서 팀이 직접 코드를 설계하고 경쟁하는 방식이다.
NYPC는 이번 대회를 통해 차세대 개발자들이 실전 감각을 기르고 성장할 수 있는 새로운 무대를 구축했다.
NYPC 코드배틀 대회 현장 전경 (사진=넥슨)
앞으로 10년 NYPC는 AI 시대에 필요한 문제 해결력과 협업 역량을 키우는 장으로 발전할 전망이다. 단순한 알고리즘 대회를 넘어 생각을 설계하고 전략을 함께 만드는 과정에 초점을 맞춘다.
참가자들은 이를 통해 코딩을 하나의 언어이자 사고 도구로 받아들이게 될 것으로 기대된다. NYPC는 청소년과 대학생 그리고 다음 세대를 잇는 성장 플랫폼으로 역할을 확대해 나가고 있다.
넥슨재단 김정욱 이사장은 “NYPC는 코딩 실력을 겨루는 대회를 넘어, 기술을 통해 세상과 소통하고 문제를 해결하는 경험을 제공해왔다”라며 “참가자들이 각자의 방식으로 도전하고 협력하며 성장할 수 있는 기회를 만들어가고자 한다”라고 밝혔다.
지난 10년간 축적된 도전의 경험 위에서 NYPC는 코딩을 통해 더 많은 사람들이 자신의 가능성을 발견하고 세상과 연결되는 경험을 이어갈 계획이다.