[한국정경신문=서재필 기자] 동국제약이 형개추출분말의 근력 개선 기능성 및 안정성을 확인하고 연내 상용화 추진에 나선다.

동국제약은 형개추출분말을 이용한 근력 개선에 도움을 주는 건강기능식품 개발 과제 인체적용시험에서 형개추출분말(코드명 DKB-138)의 근력 개선에 대한 기능성 및 안전성을 확인했다고 24일 밝혔다.

동국제약이 인체적용시험에서 형개추출분말의 근력 개선에 대한 기능성 및 안전성을 확인했다.(자료=동국제약)

이번 연구는 한국한의학연구원 김영숙 박사 연구팀과 공동 수행했다. 농림축산식품부 산하 농림식품기술기획평가원의 2022년 기술사업화지원사업에 선정돼 2022년부터 추진됐다.

형개는 꿀풀과에 속하는 한해살이 식물이다. 전통적으로 알레르기 피부염, 습진 등 염증성 질환의 치료에 활용되어 왔다. 주요 성분은 정유, 모노테르페노이드, 플라보노이드, 페놀산 등으로 구성되어 있으며, 항염, 항알러지, 진통, 해열, 혈류 개선 등 다양한 약리효과가 보고돼 있다.

이번 인체적용시험은 손아귀 힘이 상대적으로 약한 중장년층 성인 남녀 120명을 대상으로 형개추출분말 섭취에 따른 근력 개선 효과 및 안전성을 평가했다.

시험 결과 형개추출분말을 섭취한 시험군은 대조군 대비 손아귀 힘에서 통계적으로 유의한 개선 효과(p<0.05)를 나타냈다.

등속성 근력측정기를 활용한 대퇴사두근의 근력 평가에서도 시험군이 대조군에 비해 유의미한 개선(p<0.05)을 보였다. 형개추출분말의 근력 개선 효과가 과학적으로 입증된 셈이다.

인체적용시험에 앞서 수행한 자연노화 마우스 모델 동물실험에서도 형개추출분말을 8주간 경구 투여한 시험군에서 근력 개선 효과가 유의하게 나타났다.

염증 유발 사이토카인(TNF-α, IL-6)은 근섬유 단백질의 분해를 촉진하고 합성을 억제하여 근감소를 유발한다.

형개추출분말은 이들 염증 유발 인자의 생성을 억제하고 근육단백질 분해에 관여하는 MuRF1(Muscle RING finger 1), Atrogin1(MAFbx1)의 유전자 발현을 억제함으로써 항염 및 근력 개선 효과를 보였다.

또한 산화스트레스를 유도한 골격근 세포(C2C12)에서 형개추출분말의 산화스트레스를 억제하고 우수한 근세포증식 효능을 확인했다.

동국제약은 2025년 내 식품의약품안전처에 DKB-138에 대한 개별인정형 원료 신청서를 제출하고 인정 절차 완료 후 제품 발매를 추진할 계획이다.

동국제약 관계자는 “대한민국은 이미 초고령사회에 진입하였으며 중장년층을 포함한 다양한 연령대에서 근력 개선에 대한 관심이 높아지고 있다”며, “신소재인 형개추출분말의 기능성과 제형을 기반으로 2026년 국내에서 제품을 출시한 후 해외 시장 진출도 계획하고 있다”고 밝혔다.