한국전력이 지난 18일 임시주주총회를 열고 김동철 전 바른미래당 의원(사진)을 사장으로 선임했다. (자료=한국전력)

[한국정경신문=이정화 기자] '200조 빚더미' 한국전력에 62년 역사상 첫 정치인 출신 수장이 등장했다. 김동철 신임 사장은 업계 안팎의 충분한 신뢰가 구축되지 않은 상태에서 풀어야 할 과제가 산더미다. 당장 올해 4분기 전기요금 조율부터 강도 높은 구조조정 등 굵직한 안건들이 그를 기다리고 있다.

19일 업계에 따르면 한전은 지난 18일 전남 나주시 본사에서 임시주주총회를 열고 김동철 전 바른미래당 의원을 사장으로 선임했다.

첫 관문인 주주총회를 통과한 김 전 의원은 대통령 임명을 거쳐 3년 임기를 시작하게 된다. 정치인 출신이 한전 사장을 맡는 건 1961년 한전 창립 이후 처음이다.

김 전 의원은 1955년에 태어나 1989년 권노갑 전 민주당 의원의 정책보좌관으로 정치권에 발을 들였다. 지난 20대 대선 때는 당시 국민의힘 윤석열 후보의 선대위 후보특별고문을 맡았다. 당선 후에는 대통령직인수위원회 국민통합위원회 부위원장을 지내기도 했다.

그는 취임과 동시에 한전 경영 정상화를 위한 자구책 이행과 전기요금 현실화 등 과제를 마주하게 된다.

한전은 팔면 팔수록 손해를 보는 역마진 요금구조가 지속되면서 올 상반기 말 기준 총부채가 200조원을 돌파했다. 지난해 2분기부터 전기요금을 40% 올렸지만 올해도 연결 기준 6조원대 영업손실이 예상된다.

한전의 재무구조를 이대로 둘 경우 내년부터는 회사채 추가 발행마저 막혀 빚 돌려막기도 한계에 이를 것이란 분석이 나온다. 이미 올해 8월 말 기준 누적 회사채 발행액은 78조3000억원에 이른다.

결국 부도 위기의 한전을 구하려면 전기요금 인상이 불가피하다는 시각이 많다. 하지만 한전의 경영부담을 국민에 전가한다는 비판과 물가 자극에 대한 우려가 공존하는 만큼 쉽지 않은 과제가 될 전망이다.

4분기 전기 요금은 이르면 오는 21일이나 추석 연휴 이후 발표될 것으로 알려졌다. 전기요금 인상 결정권을 가진 정부는 한전에 뼈를 깎는 구조조정 노력이 추가로 필요하다는 입장이다.

방문규 산업통상자원부 장관 후보자는 이달 13일 국회 인사청문회에서 요금 인상 가능성을 열어 두면서도 "국민에게 요금 조정이 필요하다고 말할 수준 정도가 되려면 뼈를 깎는 구조조정 선행 없이는 그 얘기를 해서는 안 된다"고 강조했다.

김 전 의원의 추가 자구책 마련에 관심이 쏠리는 시점이다. 아울러 재무 부담 속 빠르게 늘어나는 전기 수요를 뒷받침하는 송·배전망 확충도 해결해야 할 숙제로 떠오른다.

제10차 전력수급기본계획에 따르면 우리나라의 전력 소비량은 2022년 555.9테레와트시(TWh)에서 2036년 703.2TWh로 꾸준히 증가할 것으로 예상된다. 이 때까지 전국의 송전선로는 현재의 1.6배로 늘어야 한다. 투자 비용은 56조5000억원에 달할 것으로 한전은 보고 있다.

한편 김 전 의원이 국회 산업통상자원위원회 등을 거쳤지만 에너지 분야에서 이렇다 할 경력이 없다는 점에 대해서는 평가가 엇갈린다.

강도 높은 한전 개혁과 구조조정을 밀어붙이려면 관련 인사가 아닌 외부 인사가 적합하다는 판단도 있지만 연관된 업무 경험이 없다는 이유로 전문성에 의문을 품는 이들도 있다.

이번 주총을 앞두고 의결권 자문사 서스틴베스트는 김 전 의원의 경영 능력을 검증할 정보가 부족하다며 기관 투자자들에 반대투표를 권고하기도 했다.

한전 관계자는 "(김 전 의원은) 국회 산자위원장까지 지내 업계 이해도가 높을 것"이라며 "국회 및 정부와 원만히 소통하면서 현안을 해결할 것으로 기대한다"고 말했다.

한국정경신문 이정화 기자 joyfully3355@naver.com 이정화 기자의 기사 더보기

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