7일 SK텔레콤이 미국의 UAM 기체 제조사 '조비 에이션'사와 전략적 업무협약을 맺었다고 밝혔다. 사진은 SK텔레콤 유영상 CEO(왼쪽)와 조비 에비에이션사의 CEO 조벤 비버트가 UAM 기체에 탑승한 모습 [자료=SK텔레콤)
[한국정경신문=송정은 기자] SK텔레콤이 글로벌 UAM(Urban Air Mobility, 도심 항공 교통)기업과 협력해 본격적인 하늘길 개척에 나선다.
SK텔레콤은 미국의 글로벌 UAM 기체 제조사 '조비 에비에이션(Joby Aviation)'사와 전략적 업무 협약(Strategic Collaboration Agreement)을 맺었다고 7일 밝혔다.
조비 에비에이션은 UAM에 활용되는 수직이착륙비행체(eVTOL)의 최장 비행 기록을 보유한 글로벌 UAM 기체 제조분야 전문 기업이다. 뿐만 아니라 미국 연방항공국(FAA)의 상업 비행용 허가인 G-1 인증을 가장 먼저 승인 받았으며 지난해 글로벌 업체 중 가장 빠르게 대규모 생산시설을 건설해 기체 양산을 준비하고 있다.
SK텔레콤의 유영상 CEO 등 주요 임원들은 지난달 미국 캘리포니아주 마리나 소재 조비 에비에이션 생산시설을 방문해 조비 에비에이션사의 조벤 비버트 CEO 겸 창립자 등 주요 임원들을 만났다.
SK텔레콤 관계자는 "SK텔레콤과 조비 에비에이션은 양 사 CEO가 주도하는 UAM 사업 관련 정기 협의체를 결성하고 기체·서비스 플랫폼(MaaS, Mobility as a Service) 등 전 분야에 걸친 상호 협력을 본격화하기로 했다"며 "두 회사의 시너지를 통해 미래 UAM 산업 발전을 선도해 나간다는 전략이다"고 밝혔다.
이어 "조비 에비에이션이 미국에서 성공적으로 참여한 미항공우주국(NASA)의 실증 테스트(AAM National Campaign) 경험 및 노하우가 내년 국내에서 추진될 '한국형 도심항공교통 그랜드챌린지' 실증 사업에 많은 참고가 될 것으로 기대하고 있다"고 부연했다.
SK텔레콤은 통신, 티맵(TMAP) 플랫폼 등 ICT 인프라에 조비 에비에이션의 에어택시 실증 경험을 접목해 K-UAM을 선도해 나갈 방침이다.
특히 SK텔레콤은 통신과 자율주행, 정밀측위, 보안 등에서 쌓은 역량을 바탕으로 UAM사업을 추진 중이다. 지상에서 제공하던 AI, 모빌리티, OTT 등의 서비스 범위를 상공으로 확장해 공간을 초월하는 '메타 커넥티비티(Meta Connectivity)' 구현을 위한 혁신을 진행 중이다.
SK텔레콤은 지난해 말 CEO 직속 UAM 사업 추진 TF(태스크포스)를 발족해 연구와 투자를 병행하고 있다. 또 정부가 주도하는 'UAM 팀 코리아'의 원년 멤버로서도 활동 중이다.
조비 에비에이션사의 조벤 비버트 CEO는 "첨단 디지털 인프라 구축과 운영 방면에서 풍부한 경험을 갖춘 SK텔레콤과 높은 시너지를 낼 것으로 기대한다"며 "4200만 도시인구가 생활하는 대한민국에서 UAM이 생활의 일부로 빠르게 자리잡을 수 있도록 기여하겠다"고 말했다.
SK텔레콤 유영상 CEO는 "UAM, 자율주행, 로봇 등을 중심으로 발전하는 미래 산업을 선도하기 위해서는 글로벌 톱 플레이어들과의 초협력이 필수적이다"며 "SK텔레콤의 기술과 서비스를 바탕으로 미래 UAM 산업을 선도하기 위한 다양한 노력을 이어 나가겠다"고 밝혔다.