호주 레이븐소프사의 니켈광산 전경 [자료=포스코]
[한국정경신문=박민혁 기자] 포스코가 전기차 배터리 핵심 원자재인 니켈 확보를 위해 호주 투자에 나섰다.
포스코는 호주의 니켈 광업 및 제련 전문회사 ‘레이븐소프'의 지분 30%를 2억4000만달러(약 2700억원)에 인수하는 계약을 체결했다고 20일 밝혔다.
레이븐소프는 자체 광산과 제련 설비 및 담수화, 황산제조, 폐기물 처리 등 부대설비 일체를 갖춘 니켈 생산사다.
캐나다의 ‘퍼스트퀀텀미네랄스(First Quantum Minerals)’가 100% 지분을 소유하고 있다. 포스코는 퍼스트퀀텀미네랄스와 지분 양수도계약을 맺고 레이븐소프 지분 30%를 인수키로 했다.
이에 따라 포스코는 레이븐소프가 생산한 니켈 가공품(MHP)을 오는 2024년부터 연간 3만2000t(니켈 함유량 기준 7500t)을 공급받을 수 있는 권리를 갖게 된다.
이는 전기차 18만대에 공급할 수 있는 물량으로 포스코는 이번 계약을 통해 2차전지 소재 사업에 필요한 원료인 니켈을 안정적으로 추가 확보할 수 있게 됐다.
니켈은 양극재의 핵심원료로 2차전지의 충전 용량을 높여 전기차 주행거리를 늘리는데 중요한 역할을 하고 있다. 최근 니켈 함유량이 높은 양극재 채용이 확대됨에 따라 니켈 확보의 중요성이 더욱 커지고 있다.
포스코는 퍼스트퀀텀미네랄스와 배터리용 황산니켈 및 전구체 사업까지 협력을 확대할 계획이다. 별도의 양해각서(MOU) 체결을 통해 2차전지 소재 관련 추가적인 사업기회를 모색할 방침이다.
포스코 관계자는 "이번 지분인수를 통해 전기차용 배터리의 핵심 원료인 리튬과 니켈, 흑연 등 원료부터 양극재와 음극재까지 공급할 수 있는 세계 유일의 일괄 공급 회사 위상 강화가 기대된다"고 말했다.
포스코는 2030년까지 리튬 22만t, 니켈 10만t을 자체 공급해 2030년까지 양극재 40만t, 음극재 26만t 생산체제를 구축한다는 목표를 세웠다. 또 2차전지 소재 부문에서 글로벌 시장 점유율 20%, 매출액 연 23조원을 달성할 계획이다.